Bien que vainqueur de trois des quatre dernières Coupe d’Asie, c’est un Japon pleins de paradoxe qui se présente en Afrique du Sud.

Pour leur quatrième participation à une Coupe du Monde (la quatrième consécutive), les Samurais Blue abordent la compétition après une série de défaites sans précédent (quatre défaites lors des quatre derniers matchs de préparation). Pourtant, ces résultats décevants n’empêchent pas Takeshi Okada d’annoncer une place dans le dernier carré de la compétition. Pour cela, il comptera sur les 23 joueurs suivants :

Gardiens

Seigo Narazaki (Nagoya Grampus), Eiji Kawashima (Kawasaki Frontale), Yoshikatsu Kawaguchi (Jubilo Iwata)

Défenseurs

Yuji Nakazawa (Yokohama Marinos), Marcus Tulio Tanaka (Nagoya Grampus), Yuichi Komano (Jubilo Iwata), Daiki Iwamasa (Kashima Antlers), Yasuyuki Konno (FC Tokyo), Yuto Nagatomo (FC Tokyo), Atsuto Uchida (Kashima Antlers)

Milieux de terrain

Shunsuke Nakamura (Yokohama Marinos), Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Kengo Nakamura (Kawasaki Frontale), Junichi Inamoto (Kawasaki Frontale), Yuki Abe (Urawa Red Diamonds), Makoto Hasebe (Wolfsburg/GER), Keisuke Honda (CSKA Moscou/RUS), Daisuke Matsui (Grenoble/FRA)

Attaquants

Shinji Okazaki (Shimizu S-Pulse), Keiji Tamada (Nagoya Grampus), Yasuhito Okubo (Vissel Kobe), Kisho Yano (Albirex Niigata), Takayuki Morimoto (Catane/ITA)

Le joueur à suivre : Shinji Okazaki

Formé à Shimizu, Shinji Okazaki a patiemment attendu son heure pour parvenir à maturité et devenir incontournable en club comme en sélection. Agé seulement de 24 ans, il aura attendu la saison 2008 pour se révéler au grand jour. Auteur d’une saison complète avec Shimizu, il fait partie du groupe japonais aux Jeux Olympiques de Pékin. Ne brillant avec la sélection japonaise au cours de cette compétition, Shinji Okazaki s’en remet rapidement et prend de l’ampleur sur le front de l’attaque des S-Pulse. Meilleur buteur du club (14 buts en J-league), il conduit Shimizu à une belle septième place après avoir longtemps lutté pour le titre. 2010 n’a rien changé pour ce petit attaquant (1m73) doté d’un sens du but hors du commun : 5 buts en onze journées de J-league et Shimizu est actuellement leader du championnat. En sélection, les statistiques s’affolent : arrivé en sélection fin octobre 2008, Okazaki va inscrire 15 buts au cours des 16 matchs qu’il va disputer avec les Samurais Blue. Il est alors élu meilleur buteur mondial par l’International Federation of Football History & Statistics devant des joueurs tels que Didier Drogba ou David Villa (selon un classement ne prenant en compte que les rencontres internationales). Si le Japon connait actuellement une phase de doute au niveau des résultats, il sait cependant qu’il pourra compter à tout moment sur cet incroyable buteur atypique qu’est sa future nouvelle star Shinji Okazaki.
 

> Nicolas